[快訊專欄] Google Station 計畫終止 結束印度等地免費 Wi-Fi 服務

Google 在 2015 年時推出了 Google Station 計畫,與當地電信商合作,在部分開發中國家的公共場所建置免費 Wi-Fi 供人使用,擴及印度、印尼、巴西、南非、墨西哥、泰國、菲律賓和奈及利亞等地,而在行動上網費率趨近便宜的狀況下,Google 決定結束該計畫。

Google Station 官網宣傳圖

根據外媒 TechCrunch 報導,Google 的 Next Billion Users Team 副總裁 Caesar Sengupta 表示該計畫已幫助了數百萬使用者連上網路且無須擔心流量問題,印度的熱點數也馬上突破原先預計要在 2020 年中才能達成的 400 個火車站,現在在數千個地點都可見到 Google Station 的身影,成效相當良好,但隨著行動網路的使用費越來越便宜,Google Station 已不再是必要的建設了。

印度一處的 Google Station(圖截自 in.mashable.com)

此外,Google 也越來越難找到可以持續支撐、擴展這項計畫的商業模式,其實在過去數年來,Google 持續尋找著讓 Google Station 獲利的方式,例如讓使用者在登入使用網路前先顯示一段廣告,但各項維護與各地基礎建設差異等問題,加上最主要目標地區的印度其網路使用費已減少 95%,使得 Google 最終決定停止該計畫。

而主要讓印度網路使用費降低那麼多的原因正是因為印度首富 Mukesh Ambani 在 2016 年時創立了電信商 Jio,打出前四個月免費 4G 上網吃到飽的優惠,且在優惠結束後依然維持著相當實惠的續約價格,使得其他印度的電信業者不得不紛紛調降費率,才讓印度的網路使用費一舉來到全球最低價,但也因此衝擊到 Google Station 在當地的營運,最終使其停止計畫。

不過幸運的是,在印度與 Google 合作建置 Google Station 的電信商 RailTel 表示會持續營運下去,讓目前已建置免費熱點的 5600 個火車站都能繼續使用免費 Wi-Fi 服務,造福更多人。

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